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Taranes en castellano, o Tarañes en asturiano, es el nombre de una pequeña localidad en el concejo de Ponga, que toma su nombre del rio homónimo, afluente por la izquierda del Sella, en la zona sudoriental de Asturias, donde las corrientes fluviales actuan como rutas de penetración hacia las zonas montañosas del interior.Esta localidad es conocida arqueológicamente por la existencia de un castro: El Castiello (González 1966:115; Maya 1987, 1988: 34), en cuyas proximidades se descubrió una fibula anular hispánica de timbal (Rodriguez Asensio 1974). La cosa no tendria mayor importancia si no fuese porque los poblados fortificados son rartsimos en esta parte del sudeste asturiano y de hecho, al margen de El Castiello de Taranes que está situado cerca del rio Ponga, sólo se conocen dos castros desde este rio al ltmite actual con Cantabria, lo que suele conectarse con la ocupación de estos valles a caballo entre la Cordillera Cantábrica por los Vadinienses, pueblo prerromano y romano de forma de vida pastoril, que deja su huella en forma de epigrafia romana trazada preferentemente sobre grandes cantos rodados. Precisamente una de estas lápidas, la dedicada a Septimio Silo, en San Juan de Beleño, es un buen ejemplo de las tendencias artisticas de dichas gentes en plena época romana (siglo II p.C.), por sus temas incisos que incluyen desde un puñal de antenas con paralelos en Juliobriga (Santander), Sotopalacios (Burgos) o Lancia (León) (Maya 1987-88: fig. 23B), palma y dos caballos, uno de ellos con indicios de un jinete persiguiendo a un ciervo (Diego Santos1959: 114-115).Aludimos a estos hechos para destacar el carácter poco estable y ganadero de los habitantes de la zona, su facilidad de intercomunicación hacia tierras leonesas y la tradicion artistica rupestre visible en epocas tardias.
Hace almenos unos cuarenta años se encontraba se encontraba ya la pieza de estudio dentro de la iglesia de Sta Maria de Taranes puesta de pie detras del retablo del altar La piedra, con toda probabilidad una arenisca,tiene forma prismática rectangular de tendencia tronco-piramidal. La base, pues posee claras indicacionesde haber sido la zona de fijación en el suelo, es más ancha que el extremo opuesto, el cual está coronado por un remate cuadrangular (12 x 14 cm) de interior tallado o vaciado, lo que facilitó que se utilizase como relicario o escondrijo en el que se ocultaban los documentos fundacionales de la citada iglesia, hoy desaparecidos. Su altura es de 125 cm, mientras que la an-chura máxima es de 27 cm, disminuyendo hasta 12 cmen el extremo opuesto.El rasgo más significativo de la pieza es la compleja decoración de relieves que recubre sus cuatrocaras. Cada una de ellas está flanqueada por ltneaslongitudinales que delimitan bordes moldurados y sendas caras interiores, que son objeto de una variada de-coración geométrica.La que podriamos considerar cara frontal está dividida en seis registros horizontales, que se rellenan de arriba a abajo con zig-zags, as-pas, barras verticales y tres franjas más con temascomplejos basados en triángulos. La cara lateral derecha continua con una profusa decoración del mismo estilo, aunque con distribución de registros distinta e incluso substituyendo las lineas verticales por otras horizontales. La trasera, en cambio, sólo tiene las lineas de de limitación, sin relleno alguno y algo reentrantes en su zona media, como si hubiera habido una rotura de la piedra en el momento.de la talla, que obligase a una corrección del dibujo. Finalmente, la lateral izquierda está rota en su mitad inferior, observándose en lo conservado una linea longitudinalque divide la superficie en dos franjas paralelas, unalisa y la otra rellena con zig-zags.Hasta aqui la descripción de una losa de gran originalidad, de sugerente aspecto prehistórico, pero sin paralelos conocidos en Asturias, aunque si en el Noroeste, ya que existe una gran semejanza entre la pie-dra de Santa Marta y la denominada estela antropomorfa gallega de Troitosende.
